木棉花。 茂名日報社全媒體記者 黃信濤 攝
茂名網訊 木棉花，就是木棉樹開的花，又名攀枝花、英雄樹、紅棉樹、加薄棉、吉貝、烽火、斑枝或瓊枝。每年春季開花，花冠五瓣，橙黃或橙紅色。花萼黑褐色，革質。花后結橢圓形碩果，內為卵圓形的種子和白色的棉絮。木棉花性喜溫暖，耐干旱，我國兩廣和福建等地均有栽種。木棉花是廣州市的市花。
木棉是一種在熱帶及亞熱帶地區生長的落葉大喬木，高10－25米。花冠五瓣，橙黃或橙紅色。樹干基部密生瘤刺，以防止動物的侵入。枝輪生，葉互生。木棉花樹木的原產地不詳，它隨著移民被廣泛種植于華南、臺灣、中印半島及南洋群島。根據中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀向漢室天朝獻上木棉樹一株。
除了觀賞價值高，木棉的花、皮、根均有藥用價值。將曬干了的木棉花煮粥或者煲湯，可以解毒清熱驅寒去濕；木棉皮煮水也有清熱、利尿、解毒等功效，對慢性胃炎、胃潰瘍、泄瀉、痢疾等有顯著療效。
另外，木棉的用途也很廣。它的花蕊是很好的織物材料，古書記載“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。”而木棉的木質松軟，可制作包裝箱板、火柴梗、木舟、桶盆等，還是造紙的原料。
關于木棉，還有一個感人的傳說。海南五指山有位黎族老英雄名叫吉貝，常常帶領人民抵抗異族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敵人將他綁在木棉樹上嚴刑拷打，老英雄威武不屈，最后被殘忍殺害。后來老英雄化作一株株木棉樹，所以木棉樹叫“吉貝”，以紀念這位民族老英雄。木棉高大自立的樹干上長滿刺瘤，不準閑雜人等亂爬，樹枝輪生平伸，像是向天空宣告主權，開花時沒葉子，花掉光后再生葉子。木棉花呈鮮紅色，就像用英雄的鮮血染成的，故被稱之為英雄樹。最早稱木棉為英雄的是清人陳恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落”。自此之后人們就稱木棉花樹為英雄樹了。
木棉，南國特有的木中豪杰：樹形挺拔，木質堅韌，花開時火紅熱烈無需絲毫綠葉的襯托，花期一過絕然落土不容半點凋零的頹勢，花朵入食卻又能清熱解毒，給人溫淳的關懷。
茂名日報社全媒體記者 王霞

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