（長江日報劉洪波）莎士比亞在《威尼斯商人》塑造了一個放高利貸者夏洛克殘酷而貪婪的形象。放高利貸者的這種形象，由來已久，現(xiàn)在也不見得有多少改觀。今天，社會只是收窄了高利貸的定義標準，一些過去被視為高利貸的行為，不再被作為高利貸看待，但被視為高利貸的那些“民間金融”還是負面的。
商人因是否立即付款而收不同的錢行不行，這在現(xiàn)代社會不是問題，金融系統(tǒng)就建立在這個問題的肯定性回答之上。在中國古代，尤其是在古代日常生活中，賒賬借物“有借有還”就行，收取利息尤其利滾利，在道德上不是正面的。
在中世紀西方，另有一套解釋。如果商人因是否付現(xiàn)錢而收不同的錢，那就是在出售時間，而時間不屬于任何人，它只屬于上帝，一個人出售不屬于自己的東西，就犯下了罪過。《試談另一個中世紀——西方的時間、勞動和文化》引述的一份中世紀文獻說，時間是所有生靈共同的東西，出售時間違背普遍的自然法則，損害所有的造物，“沒有任何東西以一種比時間更符合自然的方式奉獻自己”，而“高利貸者只出售對金錢的期望，即時間，他們在出售白晝和黑夜。但白晝是光明的時間，黑夜是休息的時間;所以他們是在出售光明和安寧”。
基督教的時間觀，與古希臘很不相同。古希臘明確區(qū)分時間和永恒，時間是循環(huán)的，是運動或運動之數(shù)，是永恒的摹本，相比于永恒的完美性質(zhì)，時間就是一種缺陷，而永恒是“時間的缺席”，也不能用時間來理解。基督教的時間是線性的，由上帝開始并主宰，永恒與時間并不對立，時間是永恒的片斷，永恒是時間的無限擴張，兩者有量的差異而無質(zhì)的差別，時間屬于上帝，與上帝恒在，本質(zhì)上是一回事。時間屬于上帝，就是時間屬于宗教，屬于信仰，是永恒的一部分，不得出售、不得牟利、不得交易。
商人的時間，天然與教會的時間不同種屬。任何商業(yè)活動都是有目的和有控制的。農(nóng)作也有目的性，但受控于自然與天氣，商業(yè)則由人來控制，如果全然受控于自然，那就無所謂商業(yè)。無論運輸、囤積、制作和變賣，都是在克服自然影響的環(huán)境之下完成。對時間的計量、運思和非天象意義上的有效運用，是財富的來源。時間變得具體，它不是日常生活的自我非常流逝，而是從這里到那里的販運里程，一件物品從加工的開始到制作完成。對商人來說，時間不是從永恒中領(lǐng)悟，而是在短暫中把握，具有可操作性、可控性、可塑性。
基督徒商人明確區(qū)分其職業(yè)生活的時間與宗教生活的時間。中世紀商人在靈魂得救的角度，接受教會的教導(dǎo)，并從他的利潤中抽取一部分給上帝，以資助慈善事業(yè)，由此將“出售時間”與“獲得拯救”分別地予以內(nèi)在的合理解釋，他甚至可以祈求獲利時請求上帝的幫助。《試談另一個中世紀》認為，經(jīng)院哲學(xué)家阿貝拉爾將救贖的形式從外部贖罪轉(zhuǎn)向內(nèi)心懺悔，為商人開辟了靈魂得救的途徑。
阿貝拉爾認為，事物中不存在任何現(xiàn)實的普遍性或者共同性，因為普遍性、表象與共同性都是經(jīng)由人類的理智構(gòu)成。以此而理解，則沒有一種統(tǒng)一的時間能夠適用于所有的群體，每個人都擁有自己的時間。阿貝拉爾還主張，救贖是人神復(fù)和，復(fù)和不是使人類帶著畏懼、恐懼，真正的救贖發(fā)生在每位有罪的人悔改后的里面。這樣，“出售時間”的商人得以通過懺悔而坦然面對“審判”。
讓教會的時間與人們的職業(yè)行為產(chǎn)生交集，而不是將某些職業(yè)拒之門外，在13世紀以后成為一種潮流，懺悔實踐和教理建設(shè)都在尋求對商人在一定范圍內(nèi)的活動給予合理化解釋。齋戒、禁欲、禮拜日休息的時間從明確的命令，下降為面對職業(yè)必要時需要考慮的建議。從此，商人可以自行運用其時間。在新興起的大學(xué)里，受雇的教師們不再像僧侶那樣無償勞動，而是獲取收入，這被稱為勞動的薪酬，而非出售知識(與時間一樣，知識也是上帝的恩賜)的價格。“高利貸”的合理性得到認可，托馬斯·阿奎那說，“如果以公共利益為目的從事商業(yè)，如果想讓生存必需品在一個地方不短缺，那么利潤不應(yīng)被視為目的而僅僅是作為他們勞動的報酬來索取”。
一位英格蘭懺悔師寫道，“如果商人們不將一個地方盛產(chǎn)的東西帶到另一個這些東西短缺的地方，那么在許多國家會有很多的貧窮。因而，他們可以名正言順地得到他們勞動的代價”。這位懺悔師甚至對妓女進行了區(qū)分：“妓女們應(yīng)當算作為金錢受雇者。她們實際出租自己的身體并提供一種勞動……由此而來這一世俗公正的原則：身為妓女她的行為不當，但在接受自己勞動的代價的時候她并沒有做錯，既然她是個妓女。如果賣淫是出于愉悅，如果出租身體是為了讓身體得到快感，那么便不是在出租自己的勞動，受益與行動同樣可恥。同樣如果妓女準備香水戴首飾來通過虛假的誘惑吸引人，讓購買自己所見的顧客相信一種她并不擁有的美麗和誘惑，在這種情況下這是謊言，那么妓女便由此犯下罪過，她不應(yīng)當留下她所得的收益。如果實際上顧客看到她本來的樣子，那么他只會給她一個奧波爾，但是因為她顯得光彩漂亮，他給她一個德尼，在這種情況下她只應(yīng)留下一個奧波爾并把余錢還給她欺騙的顧客，或者還給教會或窮人……”
勞動作為可獲報酬的依據(jù)，“出售時間”這個在中世紀頗具根本性的問題，通過勞動這樣一種詞語轉(zhuǎn)換形式得到了許可。進入資本主義以后，“出售時間”成了每個人謀取生活的基本形式，這也就是將每個人都變成了從事買賣的商人。

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